Seguici sui nostri canali
L’annata 2023/24 è ufficialmente entrata nella fase conclusiva, con l’Italia ancora protagonista, dopo le tre finali europee conquistate le scorso anno. Se quella precedente, si era rivelata una stagione, in fin dei conti, deludente e amara, viste le tre medaglie d’argento conseguite, quella di quest’anno può assumere un gusto ben più saporito per il calcio tricolore. Fuori dalla Champions, il nostro movimento è più che mai in corsa per l’Europa League e la Conference.
Se quest’ultima vede la sola Fiorentina come portabandiera dell’Italia, nella seconda competizione europea possiamo vantare due squadre su quattro. Roma e Atalanta sono ben presenti in semifinale, con la prospettiva di potersi giocare una finale tutta italiana, come accaduto nel lontano 1997/98.
Altra epoca, dove campioni del calibro di Zidane e Ronaldo il fenomeno (vincitore della Coppa UEFA con l’Inter) giocavano nel nostro Paese. E a distanza di 26 anni, abbiamo la possibilità di gustarci un’altra finale tricolore. Orgoglio per il nostro movimento, ma anche uno scenario storico per l’Italia. Difatti, dopo aver ufficializzato le cinque squadre partecipanti alla Champions League 2024/25, il calcio tricolore potrebbe persino allargare il roaster a sei.
Tutto dipenderà chiaramente dai risultati di Roma e Atalanta in Europa League. Se i bergamaschi sono i netti favoriti contro il Marsiglia, a maggior ragione dopo aver fatto fuori il Liverpool grande favorita, i giallorossi hanno la missione più ardua, ovvero superare lo scoglio Bayer Leverkusen, neo campione di Germania, nonché ancora imbattuto, con un clamoroso score di 46 risultati utili consecutivi.
Il carattere giallorosso
Il 16 gennaio 2024 la Roma ha cambiato la propria stagione, licenziando José Mourinho e chiamando Daniele De Rossi sulla panchina della squadra in cui DDR ha militato per vent’anni, divenendone capitano e leggenda. Una scelta coraggiosa e, a tratti, sfrontata, ma che ha permesso ai giallorossi di stravolgere totalmente quello che appariva un destino segnato.
Con l’ex centrocampista al timone, la squadra ha ritrovato fiducia, consapevolezza nei propri mezzi e (ultimo ma non meno importante) entusiasmo. Ingredienti decisivi per invertire un trend fino a quel momento ai limiti del deprimente, dove la Roma navigava nelle infauste acque del centro classifica. Quel nono posto maturato a gennaio sviliva lo spirito capitolino, per la storia e per gli obiettivi stagionali.
Con la Champions League divenuta ormai un miraggio, la missione di De Rossi appariva pressoché impossibile. La realtà dei fatti è stata ben altra. DDR ha stretto qualche vite allentata, ha riequilibrato alcuni meccanismi, ma soprattutto, con l’intelligenza tattica che l’ha sempre accompagnato in campo, è riuscito a capire quali esigenze andassero soddisfatte nei suoi giocatori. In questo modo, una volta ritrovata una certa serenità di fondo, tattica e psicologica, la Roma ha inserito il pilota automatico.
Roma sulle gambe?
20 partite, 12 vittorie e tre sole sconfitte. Oltre a quelle perse contro le ingiocabili Inter e Bologna, la Roma è stata battuta anche dal Brighton in Europa League. 1-0 indolore, visto che il 4-0 dell’andata ha garantito un notevole cuscinetto per il passaggio del turno. Dunque, la campagna giallorossa è stata alquanto illuminante, tanto in Italia quanto oltre confine. E quella risalita che sembrava mera utopia, si è di colpo concretizzata.
Quinto posto in campionato, con quattro partite ancora da disputare, e semifinale di Europa League raggiunta. Quest’ultima dopo aver eliminato il Milan favorito, vincendo entrambe le partite del doppio confronto. Una dimostrazione di forza, tecnica e mentale sconosciuta fino a qualche mese fa, indice di un gruppo che aveva solamente bisogno di recuperare la fiducia, prima ancora degli schemi e del gioco. Roma ritrovata, pienamente in corsa per la qualificazione in Champions e per un trofeo, il secondo in tre anni.
Le ultime uscite però hanno denotato un certo calo fisico da parte dei giallorossi. Dopo tre mesi vissuti ad alta intensità, da dettami di De Rossi, i giallorossi appaiono leggermente svuotati fisicamente. Il che non stupisce, vista l’alta velocità che caratterizza le partite della Roma, comunque in grado di dare spettacolo e sfuggire, in un modo o nell’altro, agli epiloghi nefasti. Le sfide contro Fiorentina, Udinese e Napoli sono state sufficientemente indicative sotto questo punto di vista.
La Roma non ha brillato nemmeno contro il Napoli, perlomeno dal punto di vista dell’intensità, come De Rossi ci ha abituati fin dall’inizio della sua avventura nella Capitale. Ciò nonostante, i capitolini sono riusciti a salvarsi nei minuti finali, per due volte (Fiorentina e Udinese) quasi allo scadere del recupero. Sintomo che, le energie fisiche potranno anche venir meno, ma col carattere e la forza di volontà, nulla è impossibile.
Da gennaio ad ora, la Roma è terza in Serie A per punti conquistati, alle spalle solamente del rullo compressore Inter e del Bologna delle meraviglie. Fin qui, De Rossi non ha (quasi) mai sbagliato un colpo, riportando la propria squadra ampiamente in zona Champions, obiettivo stagionale. Ma all’orizzonte, i giallorossi hanno ancora la possibilità di mettere le mani su quella che rappresenterebbe la seconda coppa europea in tre anni.
Come ripetuto in precedenza, l’avversaria della Roma è probabilmente la peggiore attualmente in Europa. Difatti, il Bayer Leverkusen viaggia sulle ali dell’entusiasmo dopo la vittoria della Bundesliga, con Le Aspirine incapaci di perdere una partita. Non un buon auspicio per la compagine di De Rossi, in fiducia anche se in leggera flessione dal punto di vista fisico.
D’altro canto, i capitolini hanno la possibilità di garantirsi la Champions League 2024/25 tramite la vittoria in Europa League. Un risultato che arricchirebbe il palmares, oltre a fungere da parafulmine in caso di eventuale clamorosa debacle finale in Serie A, a vantaggio di Lazio e Atalanta.
Carpe diem
Proprio l’Atalanta è l’altra grande protagonista di questo rush finale. I bergamaschi hanno liquidato senza troppi patemi l’Empoli, recuperando il sesto posto e portandosi a -2 dalla Roma, con il bonus della gara da recuperare contro la Fiorentina. Con la presenza della finale di Coppa Italia il 15 maggio contro la Juve, il calendario della Dea è più intasato che mai.
Al contrario dei capitolini però, l’Atalanta conserva una forma fisica nettamente superiore, oltre al solito discorso della fiducia. L’impresa compiuta ad Anfield ha dato slancio ai ragazzi di Gasperini, alla ricerca della consacrazione definitiva dopo svariati anni stabilmente nell’élite del calcio italiano. E in questi termini, l’Europa League offre un’occasione unica ai bergamaschi, nonché l’opportunità di riempire la bacheca, ferma ancora alla Coppa Italia conquistata nel 1963.
Esattamente come spiegato per la Roma, anche l’Atalanta ha la possibilità di staccare il pass per la Champions in caso di successo finale in Europa League. Sorteggio che ha sorriso agli orobici, collocandoli nella parte “soft” di tabellone, mettendoli di fronte al Marsiglia, decisamente la meno quotata per arrivare in fondo. E Gasperini non intende lasciarsi sfuggire questa chance, vicina come mai prima d’ora.
Il doppio confronti con i transalpini andrà giocato dall’inizio alla fine, ma è inevitabile considerare l’Atalanta favorita, in virtù di un maggiore tasso tecnico rispetto all’OM, oltre all’entusiasmo generato dall’esaltante campagna inglese, dove la Dea ha espugnato Anfield con uno 0-3 storico. Storia è proprio l’obiettivo di Gasperini, sempre innovativo e ambizioso, ma mai vincente. L’occasione è finalmente arrivata. Ora sta al Gasp e alla sua truppa saperla cogliere.
All in sull’Europa
Il percorso dell’Atalanta, assieme agli interpreti messi in campo da Gasperini nelle varie uscite, suggerisce una netta propensione verso la campagna continentale. Mossa preventivabile, nonché studiata ad hoc dal tecnico piemontese, spesso influenzato dall’impegno extra campionato nella scelta del suo undici, come testimoniano i diversi turnover effettuati anche durante il girone, con conseguenti punti lasciati per strada.
L’intento degli orobici è stato chiaro fin dal principio: sacrificare qualche punto in Italia, per avere un arsenale più affilato in Europa. Scelta che, fino a questo momento, ha pagato eccome. Ora arriva la scalata più dura, in relazione al fatto che l’Atalanta ha sofferto spesso e volentieri i favori del pronostico, mostrando invece maggiore leggerezza nelle situazioni in cui l’ago della bilancia pendeva dalla parte avversaria.
Quella contro il Liverpool è solo una delle tante dimostrazioni avute. Dunque, la semifinale contro un Marsiglia sulla carta inferiore rischia di essere un’arma a doppio taglio, specie in un contesto dove ogni singolo calo di tensione viene pagato a caro prezzo. Atalanta che non potrà dunque permettersi di allentare la pressione, senza però farsi sopraffare dall’ansia da prestazione.
Così come Gasperini è consapevole di avere un’occasione (forse) irripetibile, l’ambiente bergamasco sa perfettamente che la chiave per il successo è la leggerezza che ha sempre contraddistinto la Dea. Alla luce di ciò, la vittoria in Europa League potrebbe persino apparire la strada più percorribile, visto che Roma e Bayer Leverkusen avrebbero tutto per essere considerate favorite in un’eventuale finale contro i nerazzurri.
Alla conquista dell’Europa
L’Italia intera segue attentamente Roma e Atalanta, con la prospettiva (e la speranza) di una finale tutta italiana. Una garanzia per avere sei squadre nell’edizione della Champions League 2024/25, quando l’ex Coppa dei Campioni cambierà format, passando da 32 a 36 squadre, racchiuse in un unico girone.
Tanto per la Roma quanto per l’Atalanta, un’eventuale vittoria nella finale garantirebbe la partecipazione in Champions, rendendo così ininfluente il piazzamento in Serie A. Ma ciò significherebbe anche portare sei squadre italiane nel massimo palcoscenico continentale. Impresa mai riuscita a nessuna nazione, il che costituirebbe un primato per l’Italia, paradossalmente in un’annata dove nessuna nostra squadra figura tra le prime otto d’Europa. Sarebbe il paradosso più dolce per il nostro Paese, primo indiscusso nel ranking UEFA.
